袁阶回来之后，闻知事情经过，顿时痛心疾首，对徐佑深感抱歉。曾经何等老奸巨猾的晋陵太守，如今却为了儿女的事心力交瘁。徐佑没有多说什么，清官难断家务事，管的多了，徒惹人厌。
两人再登戏海亭，望着由徐佑亲书的牌匾，袁阶叹道：“当初为了帮七郎扬名，我故弄玄虚，没有向任何人透露详情，不少人先后来问，更不少人前来临摹拓印，赞赏、崇慕、惊叹，无不认为开一代书体的先河，足称大家。可随之白贼叛乱，晋陵和钱塘断了音讯，我怕名声太盛，传扬开来，会让白贼对七郎不利，所以封了此亭，谢绝任何人入内，连刻在兰江石上的《戏海亭记》的碑文也藏入内库。好不容易等白贼平定，我又为阿元的事伤神焦虑，逐渐忘了此事……再后来湘东王不知从何处听闻，竟亲临晋陵，将那碑文借了去。他最爱书法，被七郎的妙笔惊为天人，屡次询问谁人所书，我都避而不谈，让他引为憾事。七郎此去金陵，如果遇到不可解的难关，可找湘东王求救。他立身甚正，从不参与太子和诸殿下间的纷争，交游名士，悠哉青楼，又颇得主上的赏识，紧要关头，或许可解七郎燃眉之急！”
袁阶推心置腹，为徐佑此去金陵进行谋划，人与人的际遇就是如此奇妙，当年针锋相对的两人，谁能想到五年后重逢，彼此间毫无芥蒂，反而多了点说不清道不明的亲情？
拿了袁蔚的荐书，袁阶一直送到了晋陵水门，这才依依不舍的辞别。冬至听清明说起在袁府的冲突，笑道：“袁峥和小郎大打出手，可不仅仅是因为履霜，听闻这位给事中疯狂迷恋丹阳公主安玉秀，多次在众人面前以情诗相赠，还每日都往公主府邸里送那些从宁越等地运来的各种稀奇玩意，花出的钱几乎要填平秦淮河的水了。无奈落花有意流水无情，安玉秀对他不假辞色，甚至还公开疾言斥责过，丝毫不留颜面，那袁峥却风雨无阻，痴心不改，金陵城里传为笑谈，都道袁二痴、庾五癫、沈九狂，此三人目前风头最盛。”
方斯年奇道：“袁二是袁峥，庾五是谁呢？”
冬至道：“庾五是空谷白驹庾法护的同胞弟弟，两人生的几乎一模一样，可庾法护善谑，有他的地方总是笑声不断。庾五呢，哦，他的名字叫庾缜，却只好谈玄，嗜酒佯狂，任性放浪，人称之为癫。”
“那，沈九又是何人？”
不等冬至回答，徐佑似乎被触动了深埋于心底的某种记忆，眼眸里浮过淡淡的哀伤，道：“沈越，字行道，在沈氏行九，故人称沈九郎。”
冬至诧然道：“正是此人！小郎认得吗？啊，是了，他是吴兴沈氏的子弟……”
少年纵马肆意的时光早随着刀光剑影远远的消逝，那些记忆里的欢畅笑声不知何时已经沾染了挥之不去的血腥味，记得当初徐佑曾告诉何濡:不出十年，沈越必定名满天下。这才过去五年，他就在金陵城里闯出了名气。
才华如锋芒，时机到时，自会脱颖而出。沈越不是嫡出，不会武功，在武力强宗的沈氏并不显山露水，也没有受到任何重视，可就是这个人，胸有韬略，实有过人之能，绝不能小觑。
“何止认得？我在义兴时，大多数时光，都是和他一起度过的……”
“那便是了！”冬至瞧徐佑心情不佳，有意活跃气氛，笑道：“袁二痴心归痴心，却也不是傻子，每逢小郎有新的诗作或者文章问世，丹阳公主必定早早买入府中，赞誉不绝于口，久而久之，有传言说丹阳公主对小郎似有情愫，所以这次在袁府发生争执，也不算无妄之灾。”
徐佑无奈道：“人在家中坐，锅从天上来，我上哪说理去？”
逆流而上，沿途所见的贡使商旅，舟以万计，大鳊小艒，装载着钱米布绢，无船不满。徐佑正感叹商业繁茂之时，冬至站在身后介绍道:“大楚江道万里，通涉五州，自扬至益，东西之间陆路断绝，全仰仗这条长江水，所以《三洲歌》里唱道‘送环板桥湾，相待三山头，遥见千幅帆，知是逐风流’……”
“三洲歌？”
“三洲歌是金陵往来的商贾们在码头离别时对答酬唱的歌谣集。”
徐佑笑道：“谁想吴歌西曲之外，还有三洲歌？可知读万卷书，不如行万里路……”
风平浪静，波澜不惊，这些年挂着徐字的货船往来各州，遇到的截杀和冲突不在少数，幸好这些年左彣悉心训练的部曲愈发精锐，那些时不时会在长江上出没的抄贼也知道欺软怕硬，知道徐氏的船不好惹，很少冒出来自找不痛快。
七月十一日午后，抵达金陵城外，屹立百年的巍峨帝都，破开初晓的雾气，在金光灿烂之中，缓缓呈现在徐佑的眼前。
澄江似练，翠峰如簇，
不过，徐佑的视线，最先投向的，是位于金陵西南的那座石头城！
孙权以“钟山龙蟠，石头虎踞，有帝王之气”而在此间建都，后又在清凉山西麓筑石头城，周长约七里又百步，北缘大江，南抵秦淮河口，依山傍水，夹淮带江，险固而有威势，从孙吴开始，就是南朝最主要的水军基地，欲夺金陵，先取石头，为兵家必争之地。
石头城南边开二门，东边开一门，西侧也有一门，总共四道城门，易守难攻。但可笑的是，每当决定王朝命运来临的关键时刻，被寄予厚望的石头城从来没有发挥应该发挥的作用。还是那句话，山河之固，在德不在险，当民心尽失的时候，区区一座石头城，又怎么能逆天改命，扭转乾坤呢？
经过石头城，就进入长江和秦淮河的交界处，徐佑让冬至几人随船从水门沿秦淮河前往长干里，他带着清明在后渚码头下船，入篱门时查验过所，守门的部曲打量徐佑半天，放了他们入城。
金陵虽为帝都，却并没有外郭和城墙，只是沿着东南西北四十里的区域设了五十六座篱门，这些篱门毫无防御能力，查验进出百姓的过所而已。