吴超越会意，笑着问道：“亲爱的包令先生，你也对投资勘探和开采金矿有兴趣？”

“当然，在这个世界上，对黄金不感兴趣的人恐怕还没有。”小包令笑笑，说道：“吴，想必你也知道，我的父亲是香港总督兼驻华全权公使，有权力调动整个东亚的英国军队和舰队，你如果和我签订这么一份合同，办事可以直接许多。”

吴超越眨巴着三角眼不说话，心里所盘算的，当然是南非那个导致布尔战争爆发的超大型金矿。小包令则微笑不说话，知道吴超越是聪明人，更知道吴超越现在绝不敢拒绝自己提出的要求。结果也被小包令料中，权衡了一下利弊之后，吴超越果然答道：“我只知道最后一处了，但是那个金矿不在东亚，甚至不在亚洲。”

“没关系。”小包令笑着说道：“吴，难道你忘了，我们英国有个称号叫做日不落帝国，只要是在地球上就行。”

“找到那座金矿，你们就要变成日落帝国了，十一个国家联手坑你们！”吴超越在心里嘀咕，嘴上则笑道：“亲爱的包令先生，这件事不必急，我们慢慢商量，快请进城吧，我已经叫人在巡抚衙门里准备了丰盛的宴会为你接风洗尘。”

小包令爽朗大笑，立即接受了吴超越的邀请，结果进城的路上，小包令又提出自己亲自来汉口的另外一个来意，就是希望能在汉口建立一座领事馆，吴超越则答应可以替小包令向满清朝廷提出请求，又笑着说只要自己还在湖北，汉口有没有领事馆其实都一个样，小包令含笑承认这点，与吴超越言谈极欢。

注定是忙碌的一天，忙完洋人忙水师，忙完老婆忙孩子，好不容易忙到晚上准备休息的时候，还没等吴超越进到杨玉茹房间补交积欠多日的公粮，亲兵则又报告说有曾国藩的信使求见。吴超越一听大怒，没好气的吼道：“叫他明天再来！绝对是战船火炮的事，说不定还想打我刚弄到手的蒸汽炮船主意，我这位老师，没治了！”

被吴超越料定，辛苦补交了一夜的公粮之后，第二天见到曾老师派来的信使时，信使呈上的书信上，曾老师果然问起了吴超越承诺的战船火炮移交时间，又拐弯抹角的打听蒸汽炮船的价格和装备情况，话里话外都是想要学生白送他几条蒸汽炮船的意思。

挥手打发了信使下去等回信，然后吴超越才冲赵烈文叹息道：“完了，我这位老师真的彻底没救了，天天花着我的银子吃着我的粮食，不好好打仗就算了，还贪心不足的想要我白送他几条蒸汽炮船，他真以外我的银子是凭白无故从天上掉下来的？”

赵烈文也长长叹息了一声，再没有任何兴趣和吴超越谈起这个已经重复了不知道多少次的话题，只是问道：“那你打算怎么办？”

吴超越抿动着嘴唇盘算，片刻后，吴超越咬了咬牙，恶狠狠说道：“不能再继续惯着我这位老师了，替我回信给他，别提任何关于战船火炮的事，只是把我们之前讨论出来那个攻打湖口的战术告诉他，他会心里明白！他如果装糊涂，就让杨文定直接提出来！”

有杨文定和王国才的情报支持，吴超越和赵烈文早就想好了如何拿下湖口的办法，这个办法则是针对湖口的特殊地形和太平军的军队部署而制订——太平军湖口守将黄文金为确保封锁航道，主力并没有驻扎在湖口城内，选择了驻扎在石钟山的山腰，水师驻扎山下水面，又在隔水相望的梅家洲驻军一支，水陆联手倒是严密封锁住了航道。然而王国才提供的斥候探报则明确指出，太平军并不重视石钟山的山顶防御，同时后山也有多条道路可以直达山顶，湘军只要派出一支军队登陆，在交战之际突出奇兵抢占石钟山的山顶，就可以居高临下直捣太平军的营地，从背后攻击太平军的临江炮台。（历史上李续宾攻破湖口的战术。）

这些地形特点是吴超越让王国才再三确认了的，同时王国才提供的情报还显示，张家坝一带有树林适合埋伏，也有道路可以迂回到石钟山的背后。

赵烈文代笔这个详细到连登陆进兵路线都清楚列明的作战计划送到九江前线后，没能再从忤逆门生那里讨要到好处的曾国藩果然装了糊涂，故意没把这个作战计划拿出来给众将讨论。而杨文定等了两天不见动静后，便遵照孙女婿的命令，越俎代庖在湘军众将齐聚的会议上提了出来，建议曾国藩采纳。

面对着这个成功把握很大的作战计划，没有一个异姓湘军将领不动心赞同，就连曾国荃都跃跃欲试，力劝曾国藩接受，并自告奋勇去担任奇袭先锋。然而曾国藩却仍然还是连连摇头，说道：“太冒险了，倘若被长毛识破，我们派去奇袭的军队就马上会身陷重围，有全军覆没之险。尤其是我们的水上力量并不占优势，计划倘若失败，连接应登陆军队回营都难。”

湘军众将还是坚持，但曾国藩还是不听，杨文定出面力劝时，曾国藩还慢悠悠的说道：“实力不足，没这个把握。除非慰亭派出他的督标水师给我帮忙，也许还有点成功的机会。”

杨文定无可奈何的把曾国藩的答复用书信送到吴超越面前时，绕是吴超越也算是修炼出颇深城府，也终于忍不住砸了桌子骂了娘，“老东西！你这个宁死不吃亏，拼命占便宜的性格，是不是一辈子都不想改了？得寸进尺，蹬鼻子上脸！喂不饱的白眼狼！”

“慰亭，你老师不打，我们打！”赵烈文也是彻底的忍无可忍，提议道：“用不着你亲自出马，把我们的作战计划告诉给黄远龙（黄大傻），叫他出动第二兵团就足够了！实在不行，叫我们的水师出手，配合刘坤一的庄字营也有把握！”

吴超越并没有立即采纳赵烈文的愤怒提议，原因是吴超越担心自己出动湖北新军攻打太平军，有可能会导致杨秀清的误会，破坏好不容易形成的主力之间两不相犯的有利局面，招来太平军主力反扑，被迫迎战白白便宜满清朝廷。

“禀抚台，花制台派人送来了一张纸条，说是请你过目。”

突然响起的亲兵声音，打断了吴超越试图联络杨秀清知会出兵目的的盘算，很是疑惑花沙纳怎么会给自己递小纸条的同时，吴超越赶紧接过亲兵递来的纸条，结果打开只看得一眼，吴超越马上就是全身一震，然后又立即放声大笑了起来，“哈哈哈哈！天助我也，曾老师，这次我看你怎么办！”

“什么事这么高兴？”赵烈文很是疑惑的凑了上来，结果只看得一眼，赵烈文也忍不住疯狂大笑了起来，“人算不如天算！曾部堂，这次看你怎么办！”

让吴超越和赵烈文双双狂笑的纸条上只有区区五个字——曾麟书病危。(未完待续。)