再接着，在船速占据绝对优势的情况下，太平军的蒸汽船队还从容迂回到了吴军船队的侧翼，继而又轻松迂回到吴军船队的正面前方，期间不断以炮火轰击吴军船队，继续给吴军将士制造死伤，吴军的忠诚号和仁义号虽然也不断开火还击，无奈太平军的蒸汽船船速太快，风浪中命中率更是低得可怜，对射许久都没有命中太平军的蒸汽炮船几炮，相反船身过大的忠诚号和仁义号加在一起却挨了不下二十炮，其中一炮还直接通过炮口轰进了忠诚号的第二层甲板内部，打死了好几名正在开火还击的吴军水师炮手，还直接引燃了舱内的一些火药，几乎给忠诚号造成致命重创。

也亏得吴军水师撤退得快，撤退得也坚决，始终和太平军风帆船队保持了一定距离，没给太平军主力交战和包围机会，不然的话，吴军水师这一战不被全歼也得遭到惨败。但即便只是单独应对太平军的三条蒸汽炮船，吴军水师仍然还是付出十分惨重的代价，忠诚号和仁义号双双被击伤，十三条军用舢板被击沉，其他被击伤的舢板和落水阵亡的吴军水师将士更是数不胜数。而太平军的蒸汽炮船则凭借绝对的速度优势，想打就打，想跑就跑，几乎不给吴军水师任何的还手机会，期间吴军将士几次红着眼睛操纵舢板小船发起自杀性冲锋，妄图冲到太平军的蒸汽炮船近舷处纵火烧船，都被太平军的蒸汽炮船一个加速就轻松甩开，六百吨排水量掀起的巨大浪涛，还先后掀翻了吴军的两条舢板。

从单家洲一直狼狈逃到了城子镇，吴军船队才勉强摆脱了太平军蒸汽炮船的纠缠——还不是靠速度甩开，是太平军方面不知道出于什么原因打出旗号，主动撤回了蒸汽炮船。松了口气后，王孚赶紧命令全军继续加速撤退，借着春夏之交的东南风仓皇逃命，然而逃着逃着，王孚的脸色却突然变了，突然想起了一个要命问题！

“糟了！我忘记派人通知都军门，说我已经撤了！”

…………

的确糟了，不知道吴军水师已经很不讲义气的提前开溜，又不服气被花沙纳和吴超越联手看扁，断然无视了左宗棠通过杨文定提出的建议后，通过斥候侦察，确认了太平军水师直接越过九江继续向上游开拔后，都兴阿就已经下令清军水师倾巢出动，亲自率领着东进来配合吴军水师作战，还走的是水面开阔容易航行的张家洲南面航道。

更糟的还在后面，因为太平军水师倾巢出动封锁江面，都兴阿所部的斥候快船无法靠近战场详细侦察，没能及时发现吴军水师逃走的情况，直到湖北水师主力越过九江之后，都兴阿才收到了吴军水师已经败走的消息。

“已经跑了？是被长毛水师打跑的，还是他们主动跑的？”

张口结舌的时候，都兴阿竟然还在关心吴军是不讲义气逃跑，还是力战不及被迫而逃。倒是旁边的部下先醒悟过来，忙说道：“都军门，王孚已经撤了，我们是不是也该赶紧撤了？不然的话，长毛掉过头来，我们如何招架？”

听到这话，如梦初醒的都兴阿才终于回过神来，赶紧下令全军掉头，走原路撤回八里江驻地。然而此时已经太晚太晚了，太平军之所以放弃追击吴军船队，原因就是发现了都兴阿所部倾巢出动，韦俊才果断下令掉头来收拾更容易对付都兴阿，都兴阿军掉头的时候，太平军水师都已经回师越过了单家洲了。

还有一个机会，船队掉头的时候，副将鲍超乘坐小船来到了都兴阿的旗舰上，建议道：“都军门，既然王孚他们已经先撤了，那我们也不能回八里江了，只能回九江，到那里去寻求岸炮的掩护，熬到长毛退兵，然后再撤回八里江。”

都兴阿迟疑了一下，问道：“那八里江的营地怎么办？九江的岸炮数量不多，无法掩护太多数量，长毛集中火力轰击，那我们不是损失惨重？”

“这个时候了，还要什么营地？”鲍超跺脚，急道：“八里江那边，叫弟兄们把火药火炮毁掉，走陆路撤回小池口就行了！长毛猛攻我们，那我们就毁船登陆，保住了水手，湖北的战船火炮要多少有多少！船没了可以再造，会驾驶战船作战的士兵没了，一时半会可练不出来！”

都兴阿犹豫难断，半晌才说道：“你先回你的船上去，到时候看我旗号行事！”

“遵令！”鲍超抱拳领命，又说道：“都军门，拜托你了，七千水师将士的性命，可都捏在你的手里！”

鲍超走了，湖北水师也开始全力撤退了，然而都兴阿也更犹豫了，都兴阿知道因为自己把九江岸炮抽空的缘故，九江那边的岸炮数量严重不足，水师撤到那里寻求保护，战船注定难保，毁船逃命几乎是惟一选择。

都兴阿也知道，丢光战船不算什么，湖北造船厂里的大小新船早就已经停放不下，早就被迫露天停放了，丢了一条船，湖北那边能给自己补充两条，保住水手，要不了多久湖北水师就能重新出炉。

但都兴阿更知道，造成现在的被动局面，完全是自己的不听指挥导致，自己毁掉战船带着将士逃回湖北，就算老好人花沙纳和关系不错的吴超越不说什么，自己也再没脸去见同僚战友……

军人的骄傲促使，负罪感的痛苦折磨，让都兴阿做出了一个惊人的决定，命令湖北水师靠南岸行驶，抵达了九江城北门外后，都兴阿突然下令打出旗号，让全军掉头布置战斗队形，准备迎战已经出现在了视野范围之内的太平军水师主力！

看到都兴阿旗舰打出的旗号，魂飞魄散的鲍超赶紧再次来到旗舰上，红着眼睛冲都兴阿吼道：“都军门，你发什么疯？为什么不下令靠岸，为什么还要和长毛打，我们打得过长毛不？”

“我当然知道打不过长毛！”都兴阿没去计较鲍超的无礼，只是指着正在风驰电掣杀来的太平军水师说道：“看到没有？长毛已经这么近了，这时候靠岸登陆，我们照样得付出惨重代价，将士照样得死伤，许多船只仍然还得被长毛缴获！”

说到这，都兴阿突然提高了声音，昂首说道：“既然是注定要吃大败仗，与其窝窝囊囊的败，不如和长毛拼一个两败俱伤！拼掉一个长毛，将来吴抚台就少一分压力，打掉一条长毛大船，吴抚台将来就可以少面对一条敌船！”

郑重其事的说完，都兴阿又稍微扭开些头，说道：“这里离岸近，落水后，弟兄们照样有机会上岸逃生。”

鲍超默然，半晌才向都兴阿行了一个礼，一句话不说的下船离去，返回自己的座船准备迎战。都兴阿则又大声吼道：“传令各船，长毛到来，全部给我冲上去，能杀多少长毛杀多少！重点给我对付长毛的火轮船，那怕干掉一条也好！”

吼完了，都兴阿又随手一把揪过一个亲兵，喝道：“去告诉杨文定，战事开打后，不要管我们，全力炮击战场，不分敌我的打！能打多狠打多狠，绝对不能手软！”

喝罢，亲兵领命而去时，都兴阿的眼中不由有些光芒闪烁……

…………

是战过后，满身血水的都兴阿是被亲兵背着爬上的长江南岸，积郁已久的泪水与鲜血江水一起在都兴阿脸上流淌，口中不甘的呻吟，“为什么追不上？我的船为什么就追不上长毛的火轮船？牺牲了这么多弟兄，为什么就连一条长毛的火轮船都打不沉？我的旗舰，为什么就追不上长毛的火轮船？”(未完待续。)