袁夫人见孙女儿活泼健壮——她和袁训宝珠都不禁止加寿到处搞破坏，至今为止加寿搞坏好些东西，在桌子旁边玩，推到十几个茶碗，还有一个装满茶水的茶壶也让她推到地上，揉的点心可以救济一堆人，大人们不但不阻止，反而认为加寿身体好，不像祖父——从祖母到父亲母亲，都可以安心。

有活泼可爱，搞乱第一的孙女儿，袁夫人总会悄悄扫扫宝珠身子。说也奇怪，老太太只要在这里，就总能看在眼中。老太太就想着下个初一，约着国公夫人还得去上香。而袁夫人并不见怪宝珠，也寻思着晚上虔诚的烧炷香才好。

袁夫人有过两个孩子，两个孩子相差有年纪，这里面有袁父身子弱的原因，但袁夫人也因为打听多受孕，而听过生过孩子需要休养，不是所有人即刻就会受孕这话。

宝珠认真看信时，长辈们又为宝珠几时再生多想了想。

她们的目光很快回到宝珠面上，见宝珠露出笑容。信的内容，和宝珠想的几乎一样。

“当地势力，鱼龙混杂。以强势而压，惧怕者也只限于守法百姓。”

混混们，怕什么律法。

“走江湖者，可以义气约束。江湖义气，贵重者可撼山岳，背弃者，一文不值。但义气为江湖人所用，比律法约束为强。但义气二字，奶奶女流，小爷远离，非奶奶可以使用。今后山西若想安定长久，唯遇强者，以强撼之。遇猛者，唯猛相对。现奶奶强权在手，想郡王国公府中必不会袖手而观。又有太子殿下交付之人可用，府上亦有能之人，奶奶可迎头痛击，不必客气。”

宝珠兴奋的手颤抖几下，纸张哗哗地响着，老太太和袁夫人齐声问：“信上说什么？”宝珠就告诉她们。孔掌柜是有经验的人，老太太和袁夫人都微笑，但没有反驳的话。邵氏张氏却大吃一惊：“这不是让宝珠去和人争斗吗？”

“二婶三婶儿，争斗这话，用不着。”宝珠眉头挑起，有孔掌柜的话，她更胸有成竹：“是我欺负他们吧！”

邵氏的话，就是：“不要麻烦亲戚府上才是。”

张氏的也差不多：“亲戚们难道不说我们不太平？”

宝珠笑了：“现在是我们太平，别人不想我们太平。”

宝珠一向是个亲切的人儿，她在山西发狠的时候邵氏张氏没见到，现在见到宝珠“一意孤行”，两个人都不安。转向老太太和袁夫人，准备请她们说句话时，外面传来万大同的朗朗笑声：“邹掌柜的还亲自来一趟。”

“不瞒你说，你走那天我就想来，但我手头有事，这不耽误三天功夫，我还是得来。”邹信和万大同走进来。

见礼过后，宝珠并不把信给邹信看，只问候他：“邹掌柜的往这里查账？”不然好好的，他跑来做什么？他在外面的话是“我早就想来”，宝珠想我并没有事情麻烦到他，只能是邹家自己的事情。

邹信坐下来，闻言后，欠欠身子却道：“我为奶奶的事情过来。”红花殷勤地过来，用托盘捧着个红地黄花的小茶碗，送上来：“掌柜的请用茶。”

万大同看在眼中，心中又生不服。这丫头眼力真是差，不管见谁都比见万掌柜的客气。万掌柜的好有能耐的人，你怎么见天儿看不到？

又一出闷气在心中。

房里的人谁也想不到他们，都在听邹信说话。邹信道：“万掌柜的带辛家五娘去见我取银子，我打发了，当天因抽不开身，就没让万掌柜的带话说我来。本来我是来告诉奶奶，混混们的麻烦事全在后面。没想到我没来的这几天，就听到几家混混们要和奶奶过不去，路上打听得就更详细，奶奶那块地，这几天可太平吗？”

宝珠叹气：“正是不太平呢。”

邵氏张氏见过来这样一个稳重生意人，邹信在大同会见宝珠红花，邵氏张氏没见过。袁训回家，醋意大发把邹信叫到大同，邹信住上一夜，二位太太也没见到。但见他说话端正，往那里一坐，哈腰弓背，神气内凝，灵活生意人就出来，又听说他就是邹家的人，争着告诉他。

“一天一帮子人跑来捣乱，害的这几天房子也盖不成，那是盖给看草场的人住的，他们放火烧了木头，差点儿打伤人。”

“来的全是凶神恶煞。”

有她们帮着说，宝珠就不言语。直到邵氏张氏诉完苦情，才不慌不忙地问邹信：“掌柜的您往这里来，总是有主意教我才来的。”

“主意不敢说，不过说出来奶奶自择就是。”邹信面色沉着，对这样的事情总不能表示开心。

他举出例子给宝珠听：“我们家在外，没少遇到。奶奶听我说，江上有水贼，山上有强盗，幽林处有剪径的，就地有地头蛇。这些人跟雨后的乱草似的，大军来剿好似放把火，野火烧不尽，随时又再生。”

宝珠听得入神。

而邵氏张氏吓得乱颤：“这可怎么好，宝珠，这生意不做也罢。”老太太扁起嘴瞪眼她们，看你们吓的，这不是人家掌柜的大老远的跑来，还能没个主意就来。

“这种事解决，说难办也难办，说好办也好办。难办呢，是找不到压他们的人，又和他们价钱谈不拢。”邹信侃侃而谈，光看他神态就是熟门熟路，在他面前是不难的模样。

“说好办呢，约他们当家的出来吃顿酒饭，问他们想要什么。不过是想要钱，给得起，给他们，可保以后安宁。压得起，就压下去，他们抗不过，也只能忍着。”

宝珠含笑：“能保以后安宁，钱也合理，我倒愿意出。但现在担心的是，他们要的钱给不起。您在这里是事事通，应该听说这地原先他们要买，如今我还想再买几块，也全是这样的事，真是忧心。再来他们不要钱，只要地我可不给。”

袁夫人和老太太一头，道：“宝珠好容易相中的，光去看就去了几回，红花和万掌柜的见天儿辛苦，马也累得不行，哪能说不要就不要。”

这两位，是很给宝珠打气的。宝珠更笑容出来：“所以，你来以前，我正在想这事。姐丈府上，我是不想找的。”邹信目光一闪，有些诧异，打断宝珠反问道：“奶奶的意思是？”

“我不能见天儿把姐丈的府兵用着，虽然姐姐肯给我。”

邹信暗暗点头，这位奶奶从来没给他是个软角色的感觉。听宝珠往下道：“用，我是用得上，我也打算和姐姐去信借人过来。但归根结底这事情，他们是混混们，就得找和混混们上的人和他们说话。总不能全山西的混混们，全都这个德性？”

宝珠隐然生怒。

她前一刻还嫣然娇柔，下一句就怒气顿生。她在说话，加寿看的是说话的人，见这个一直自称母亲的人像是不喜欢，加寿把一手的点心渣子伸过来，小手晃晃，笑呵呵发出“哧哧”的音。

宝珠即刻转怒为喜，走向女儿，在她小手上啃一口，乐得加寿格格笑几声，把小手收回来，又送到嘴边去啃。

忠婆端着新出锅的，冷到不烫手的点心进来，见到桌子原先的全让小姑娘揉碎，散落桌上桌下全是的，她也乐得眯起眼，把这一盘子再放上去，收回旧盘子，对加寿姑娘笑：“多能吃啊，再吃再吃。”加寿很捧场的把新点心扔一块到地上，这下子房里的人全乐了。

邹信是乐着想，这家也太娇惯孩子。

有加寿打岔，宝珠不再恼怒。和邹信商议地道：“钱，我可以出，但不能低声下气的出，不然他当我怕他们。得敲打完了，再给几个哄哄他们也罢。其实要我给出这个钱，我宁愿出钱找些新护院，”目视万大同：“万掌柜的，这山西能人备出，帮我找些来。”

万大同一听就笑了：“奶奶，真正有能耐的人，像孔青管家这样的收伏很难。听完奶奶和邹掌柜的话，我倒有个主意。”

“你说。”宝珠忙道。

邹信也看过来。

万大同笑道：“本省有好些门派，德高望重的镖行也有不少。奶奶说得对，有钱给他们，不如花在别处。邹掌柜的也认识一些人，国公府中也有这样的门路，郡王府更不用说，现在交府兵功夫的教头，以前就是剪径的出身。这样吧，大撒英雄贴，约齐人和混混们斗一斗，他们斗不过，自然服贴。”

邹信微笑不语，大撒英雄贴，约人去打架这事，邹家也干过。不过从生意人家角度来说，不到没有办法，不用这样的办法。斗完了，生意铺子还在那里不是？人家是暗，铺子就成了明。

邹家生意人，干不起这事。

不过这奶奶，倒有点儿例外。她家现守的就是律法，有郡王和国公两府坐镇，官府也得听她的。邹信倒没说不行，只周详的想上一想，道：“这样一弄，只有卫所倒要担心。卫所历年收混混们的钱，有官匪结交的事情在。”

宝珠接过他的话：“卫所不妨事，小爷虽不在家，也有人去和他们说话。”她说的本是赵大人，但老太太听进去，在这里双手一拍，喜笑颜开：“对啊，现放着舅祖父在这里，白给他许多茶饭吃，侍候上叫好，也得让他出点儿力。”

老太太想到老侯身上。

宝珠和红花一起对她笑，您和我们想的不是一个人。

但这也提醒宝珠，还有舅祖父可以商议，也可以帮着定夺这主意可用不可用。宝珠当下说好，因老侯进城不在，就说晚上再和他商议。请邹信住下，红花去安排他住处，邹信说不必，他和万大同挤挤睡就行。

万大同带邹信去用饭休息，宝珠在房里忙开了。宝珠大撒英雄贴，在准备上最先要做的事情，不是准备场地，不是准备酒水，是做衣裳。

青色的绣花？

没有英雄气概吧，不要。

象牙色的，倒是不绣花。

这颜色会不会像女人？不要。

袁训以前的衣裳，凡是宝珠能穿的全搬出来，再次来个大挑选。

簪子，除非过度装饰的，基本上男女都能用。但宝珠为了逼真，说白了是满足她的感觉才是。用袁训的。腰带，用袁训的。靴子，穿不来，现去办。

这样到晚上，女眷们对衣裳首饰最兴趣浓厚，全在这里看着宝珠和红花一身一身的换衣裳，老太太都生出羡慕：“我都想去看看热闹了。”

热闹的地方，永远少不了加寿。加寿早抱着一团水红色衣裳在手中，揉得很开心。

晚上老侯回来，宝珠和红花已经挑好五件衣裳，六个簪子，七个腰带，让人去办好几双靴子。

……。

月倚窗外，老侯矍铄面容上眸光闪动，似乎若无其事，心中却早惊骇不已。他的吃惊，完全是种惊喜。

他没有想到宝珠有这样的胆量，就一般女眷来说，就是与宝珠具有相同的条件，首选的可能是以权压人，直接抬出郡王府和国公府。

但就老侯对这事情的了解来看，抬出国公府还真的不行。

这群混混们不是一般的混混，他们受人指使，只要好的草场以供养马。而在宝珠草场隔壁的有几块地，主人全来历可疑。那些草场上养的马不算多，也有近万匹。随时的，再配上近万的混混，就是不容忽视的一支军队。

虽然散沙了点。

这是老侯昨天才收到的消息，再加上他今天进城后的验证，老侯觉得自己将逮到平生没有抓过的大鱼不说，而且这草场现在归不归宝珠，像是有点儿要紧。

他回来的路上，把和赵大人想好的主意想过很多遍，总是担心宝珠不敢而不安。但现在来看，老侯想我的担心全是多虑。宝珠这孩子，胆子大得很。做起事儿来，也是认定就不会罢休。

“舅祖父，您看我们的主意行吗？”宝珠见他沉吟不语，有些着急地催问。催问过，又不好意思，觉得自己着急上来，羞涩地垂下眼皮，又忽闪几下，抬起来悄悄窥视老侯。

月光如镜，把宝珠神态表露清晰。她弯弯的双眉，黑亮的大眼睛，晕红的面容，不管怎么看也只是宅门里的女眷，但她的骨子里，却坚强如山。

老侯如宝珠所愿露出笑容，一口赞同：“好主意！”

宝珠欢呼雀跃，喜欢得蹦跳一下，身在半空中时，才发现自己失态，调皮的吐吐舌头，脚踩中地面继续扮难为情。这样子，又十足孩子气，和刚才那坚定的宝珠判若两人，让老侯呵呵笑出声。

见宝珠行礼就要走，老侯叫住她：“你哪天办英雄宴，给我也留个位子。”

“舅祖父也肯去吗？”宝珠笑盈盈。有老侯捧场，宝珠面上有光。

老侯笑道：“吃酒这事，我从来跑得快。”又问宝珠：“你那天要去吗？”宝珠手点住自己鼻子：“我扮个小子，”神气地道：“袁家二爷。”

“哈哈，好，那我，就扮个老学究吧，走过遇到，主人客气不收钱，自然吃上一顿再说。”老侯哈哈大笑。袁二爷？太好笑了。

他的隔壁，是万大同和邹信屋子。两个人睡下来，在低声说话。万大同火眼金晴：“我说，你这狡猾的鬼，素来怕事，也肯和我们奶奶一起撒英雄贴，不怕你们东家找你事情？”

“你不是都知道，什么事情能瞒过你。”邹信打个哈欠。

“你是相中我们奶奶有人撑腰，你邹家想跟在里面沾光。”万大同一针见血。

邹信笑骂：“我们家也是那天东道主人，我们还担干系呢。这件事情一过，不管好坏，都得罪混混们不是？”

“那你赚得还多呢，你的算盘能不灵光？”万大同算算：“这就算和郡王府上，国公府上，关系更加不同。而且，你也抱住小爷这条大腿。”

邹信正好奇，就问：“多大的腿？”连升三级这事情，已经是个传闻。

万大同却不肯告诉他，因为他也不清楚。继续揭发邹信用心：“你这是想为你们家进京赶考的小爷们铺路吧？”

“凡事儿都瞒不过你，你也知道的，官场不比生意场中明亮多少。我们家的少东家，几房有好几个，这几年也不和啊，但都卯足劲都想当官。前几科，我们东家都花足了钱，可京里找不到认识的人，虽说不指望有什么指点，但有个人总比没有强。袁家这位将军，不是探花，中举上能给我们指点指点，我们东家重谢。”

万大同嗤之以鼻：“你看我们家缺钱吗？”

“这不是凡事绑一块儿，奶奶要上刀山，我们东家说，去。奶奶要下火海，我们东家也说，去。”邹信嘿嘿。

万大同以生意人的眼光，毫不客气地指出：“饶是这样，你们家也是赚钱的。”想跟个圣眷高的人扯上关系，岂是容易的？

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