暖暖的日头下面，加寿还斜倚在椅子上，笑嘻嘻看着院子里鸡飞狗跑。隔着窗户，她的母亲宝珠却泪水涟涟，看一眼女儿还处在婴儿肥中的小胖身子，再写几笔。

每个字里都有宝珠的难过，但也是有欣喜的。

姑母她是一定要青睐我们加寿的，虽然这青睐让宝珠目前接受不了。

……

“是送去见淑妃娘娘吧？”老侯目光炯炯，下这样的评价。

他正在城内办公务，老太太紧急的让人把他叫回来。老侯到家，已经是第二天的晚饭刚过，他进屋才笑说：“本打算今晚不回来，国公府里也打过招呼，说几十年的老酒，埋在桂花下面扒位出来给我喝，二妹你没有让我回来的理由，看我灌你几大杯宝珠的好酒。”

老太太回他：“宝珠的酒就不错，亲戚的酒明儿再去骗吧。”然后再道：“你听过我说的话，怕你不以后见天儿回来，好好陪我的加寿，一步也不丢开她。”

“怎么了？”老侯听出来家里有事，坐下来就问。

老太太把话告诉他，老侯就有刚才的结论出来。

“你看淑妃娘娘像亲戚吗？”老太太叽咕着：“在京里我自己也打听，请哥哥你也打听，看不出半点儿她是亲戚。头一个，宝珠从不进宫给她请安，”

淑妃是袁家对外说的同乡，就只是同乡，既然认下来，宝珠和袁夫人都应该按时去恭敬解闷才对。

老太太道：“宝珠要是去，我不会一次也不知道。后来我和亲家同住，留心打量她，也没见她说过淑妃，倒是太子府上常照应，瑞庆小殿下总来看宝珠，后来宝珠出京，也看过亲家太太几回。”

“噤声了。”老侯拖长嗓音，眸光中闪动着笑意：“妹妹你啊，不该说的话你不要说。你就是不说，这一回随加寿进京，你是个曾老祖母，想来加寿见什么亲戚，不会不带上你，你也就能明白了。啊，是了，就是你和我要分开了。”

老侯并不顶顶难过，毕竟他有公事在身，公事为重，他不能随意的回京。而妹妹老太太呢，老侯也主张她随加寿进京：“这是宝珠的头一点骨血，这亲事是我做成，加寿得人喜欢，岂不是都在说我的功劳好。你理当的看重加寿过于宝珠。”

老太太是个女眷，又年纪高，略有几点伤心：“小时候我同哥哥说，出嫁过也不离开你，后来唉，分开几十年，这才团聚没几年……”

打上一个顿，老太太微微地笑意出来：“哥哥，我回京可是要去祭她的，对你说一声儿。”这个她，是南安侯夫人。

在说到这个一生对头时，老太太为什么是微微的笑呢？也许她认为自己很大度吧，能放得下几十年的仇恨。

“人死人死，什么怨仇也就消失，你去祭吧，代我骂她几声儿。”老侯也是微微的笑。

兄妹都有回想往事之意，但很快的，还是把话题转回到最可爱最招人疼爱的加寿身上。

老侯提醒：“加寿的大红包儿，可要带上。”又扳指头把亲戚们和老太太重数几回：“这都是要去讨钱的人，以前总觉得亏了亏了的，这就让加寿作一回全讨回来。”

“大红包儿啊，”老太太眉开眼笑：“哥哥赶紧的，去给亲戚们写信，先知会我们和加寿就要回京，钱都预备好，别委屈着我们加寿，可是一定不依。”

老侯还真的依言要走，走出去两步，嘴上道：“我赶紧的吃过晚饭就写信，”又扭身子回来。老太太以为哥哥舍不得自己，取笑道：“体已话儿不必再说，亲家太太说加寿不再回来，我守着她，在京里等着哥哥回来。”

“哪个对你说体已话儿，”老侯也笑，道：“我是说加寿的亲事，你得上心。我冷眼看着，宝珠袁训都不喜欢国公的公子们，相来不会和这里亲上做亲，京里我们亲戚更多，有出息的小子也多，阮家的孙子，董家的孙子……”

还要再交待，让老太太埋怨：“知道知道，这个不用你交待。请去用饭，用完饭就写信，再晚一会啊，为你烫的好酒就冷了。”

“天热，冷酒好啊。”老侯笑着，这才是出去用饭。

老太太婆媳单独住一间小院，老侯出院门时，见星光满天，和邵氏张氏撞个顶面。

……

“你们也回来了，侯爷才刚刚的我交待过他。”老太太见到两个媳妇，和颜悦色地说着，心想现在再把你们交待过，我回京前的准备就算结束。

邵氏张氏满身是汗，也顾不上擦。把老太太狠看几眼，邵氏张氏都是放心的神色，一笑道：“正在草场上帮忙，真是没有我们不行，那帮工的自己做饭食，粗的我们说猪也不想吃。我们去到，按宝珠的话给他们料理，都感激不尽，活儿这几天也做得好。”

“夏天的草药还有一半就能收齐，这天气再晒上几天，就可以往京里去给掌珠。”

二位太太一人一段把自己的话儿说完，就来回老太太：“让人带话，赶紧的回来，家里怎么了？”

“凭有什么事儿，不是有宝珠在，我们在路上倒后来放下心儿。”

她们的关心溢于言表，老太太笑得合不拢嘴。在这里人情风俗都简单，好就是笑容，不好就是心里闷气一阵。和在小城里，和女眷们互相攀比防备，和在京里，除去知心的亲戚们，问还有不能交心的亲戚们勾心斗角不同，事事儿，都是爽快透亮的，老太太也就不掩饰自己见到两个媳妇的喜悦。

她不但喜悦，而且带着神秘。嗓音中透着悄意儿，对媳妇们笑着：“我说老二家的，老三家的，加寿要回京去了。”

“……”

邵氏张氏愣住，带着从没有想过这件事的怔忡。

很快，她们得理清这件事情。

加寿回京？也就是亲家太太要走，老太太要随着走。老太太都不在这里，媳妇们想到自己身上，呀，我们也得跟着走啊，我们是老太太的人。

一年多这里的日子，已让媳妇们和老太太心交着心。但离开这天高地阔的地方回京去，再呆在大宅院里，就是出门，也不过是从家里的大宅院，到亲戚家的大宅院。

有看不完的下人恭敬，但却没有这里面上洋溢的劳作笑容。汗珠子滴下土摔下八瓣儿，比京中水阁清凉要充实得多。

邵氏勉强地笑上一笑：“回京啊，这事儿真不坏。”但神思怔怔，想着明早的早饭自己不在，留下来的人是不是弄得周全。

他们又不傻，不会屈着自己。但宝珠交待，饮食弄得好，有汤有水小菜俱全，给他们吃得好就做得好，可不能担上亏他们的名声。

以后，也能吸引更多的帮工过来。这就得有专门的人照看着。

张氏也在想，以后我不在这里，谁在草药过秤时给宝珠把着。帮工们，有些是短工，长工不敢糊弄，短工却敢。他们做完东家的活儿，下个月就去西家，多到点儿钱在手中就叫好。

他们敢把次草药充好草药，敢把泥土石头碎子夹里面，好压份量。

唉呀，没有我，可怎么能行呢？

陷在沉默中，她们自己都没有发觉。

老太太嘴角上弯，对着这沉默很满意。她带笑唤醒两个人：“听我说，我有句话儿交待你们。”

“是。”邵氏陪笑，陪出来的像苦笑，她想老太太不过是说收拾行装的事。

张氏也陪笑答应，陪的有点儿像哭，她脑子里还转悠着，明天收草药明天收草药，这可怎么办？

老太太笑容可掬：“我的话，你们就不必跟着回京了。”

邵氏张大嘴。

张氏不敢相信自己的耳朵。

居中坐着的婆婆安老太太，年纪已高，头发已白，但她今天的眸子中睿智更满，带给当媳妇的新的认识。

“我舍不得走，但加寿最重要，加寿见亲戚最打紧，我得跟着，我不跟着我不放心。再说，我年老了，看着身子好，指不定今年明年的，就要和别人家老太太一样，我就睡床上不能动了。回京去，有事儿也都好办。”

说到自己的生死，老太太相当平静，她的目光已穿过门外明月，回到京中南安侯府的后院子，那里自己的旧日绣楼下面，摆着她的寿材，已办下好几年。

早早的办寿材给老人，在古人眼中并不是件坏事，就像皇帝早早给自己盖寝陵，这是早有准备。

“回去，也看看掌珠和玉珠，看着玉珠生孩子，看着掌珠满了服，也生孩子。有我呢，你们就不必回去了。在这里呆着吧，过上几年没有婆婆的日子。我不在，你们就是长辈，可别欺负宝珠。”老太太微笑。

邵氏张氏笑着笑着，溢出泪珠。

“真羡慕你们啊，身子骨儿好，这是自然的，你们和我比，是年青的。过上几年，想回京，就回去看看女儿，也看看我和亲家太太，也看看加寿。想回来了，就再回来吧。”对着媳妇们的满眼泪，老太太也油然想哭。

为压下这种感情，她开句玩笑：“好容易的，你们出京找份儿差事，可不能妨碍不是。”

“是啊是啊，”邵氏抹泪水，嗓音里带着泣声：“随掌珠住，她还能亏待我吗？但那一家子人，但不敢说跟乌眼鸡似的，就是背后心肠弄得锦衣玉食也难受。在宝珠这里好，在宝珠这里我有用，在掌珠家里我是无用的人。宝珠的饭我吃得香甜，我给她管事儿呢。”

张氏也颤着嗓子：“孩子们托老太太的福，都嫁得好。玉珠呢，我放心。老太太既然有这恩典，宝珠这里我呆着，我喜欢这里，说话可以不咬文嚼字，跟玉珠住，也拖累她不是。”

她们齐声地说宝珠好，老太太终于陪着她们流泪，但心头喜悦莫明。宝珠啊，是老太太最得意的人儿，这不就是说老太太你好。

…。

第二天宝珠知道婶娘们的决定，也是惊喜的。

加寿离开她，宝珠难以割舍。她的婆婆要离开，宝珠也舍不得。宝珠能有今天，大半儿功劳归于袁夫人信任她，放任她。而她的祖母要离开，宝珠想到她年高发白，怕再见到就是风烛残年。

婶娘们的留下，宝珠并不完全孤单，是种安慰。

老太太私下里告诉宝珠，她是用以下的话，往她脸上贴金的：“知道你不愿意和国公府走动太密，但总得有个人走动不是。留下你婶娘们，这麻烦事儿让她们去办。”

宝珠扑哧一笑，谢过老太太。

京里“亲戚”家还接的人还没有到，宝珠不慌不忙的收拾着行李，尽可能的带上女儿所有喜欢的，同时，每天翘首，盼着袁训回来。

……

给袁训的信，是八百里加急快马发出去。但，和军中八百里加急快马出来的不一样。军中出来的信件，收信的人固定在城里好找。发往军中的信，就只能寻方位摸索着尽早送过去。

袁训接到信的这天，他的心情并不好。这不好的原因，由褚大而起。

大早上的，沈渭来找他：“去看你亲戚，他躲在小山丘后面哭。难道想老婆了？”袁训当他胡扯：“他五尺三粗的汉子，哭什么哭！”

和沈渭找到山丘后面，见到乱草堆中，夏末还开着无数红花。红花簇拥着前面蹲下的身影，颤抖着正发出哽咽哭声。

“兄弟，我对不起你们啊，全是哥哥我害了你们。兄弟……”

沈渭是最早看到他哭的人，但当时没细听，现在就一愣一愣，愣巴着问袁训：“他还有兄弟在当兵，小袁，你去把他兄弟弄来我们这里，好歹大家不隔心，仗就打得痛快。”

袁训也一头雾水，对沈渭打个手势，示意他原地不动。自己走过去，踏草声很响，但沉浸在伤痛中的褚大没有发现，还抱着脑袋对地，哭得很凶。

肩头放上一只手，褚大才一惊。耳边，随即传来袁训关切的嗓音：“大哥，有什么难办的事儿你告诉我。”

“兄弟！”褚大激动痛心。

他让小王爷要走以后，直接丢给袁训。平时，都守规矩以将军称呼袁训。今天最痛心的时候，听到袁训暖心的话语，褚大扭个身子，抱住袁训大腿大哭起来。

小袁将军是人中龙凤，他在京里就是个好人，把自己要过来不惜动用小王爷。褚大在伤痛他的兄弟时，更能感受到他自己的走运。

但他的走运，更让褚大难过别人的遭遇。

号啕声把沈渭吓了一抖，随即褚大如丧考妣：“昨天打仗和我的老东家遇上，我想打听留下的那几个兄弟好不好，没想到…。呜……”

沈渭涌出泪水，不能再听，快步走开。这是营外，又是在战场深处，他担着警戒任务，就不走远，十几步外驻足，不无忧伤。

下面的话不听也能明了。

山丘后面，袁训把褚大提起，用力抱住他：“别哭大哥，你先冷静下来。”

“我真的没想到，以我的性子，我觉得项城郡王爷为人心思重，我就没想到他会来这一手，他不怕遭雷劈，我们保护他的时候，可都是拿命扛着……”

“不见得就是他让人下的手，也许打架的人本就有旧怨，军中打架死人这事情，一直就有，大哥，你再哭，我也想哭了……”

这么劝上一回，袁训的心情黯淡无光。把褚大送回帐篷，叮嘱他好好休息，袁训就闷闷不乐。

沈渭没来劝他，沈渭自己就不开心。

蒋德不来劝他，蒋德暗卫出身，受的教育独特。这样伤心的人，都必须自己学会解开。以蒋德来想，在哪个军中扣上奸细名声，都会让人捅暗刀子。

褚大来帮小袁将军，有没有错？没有。

但小袁将军有没有及时救助他，有。

那些不跟出来的人，可以有个憨厚的名头儿，但为人的憨厚，什么时候是吃亏的。

市井巷子里，憨厚老实邻里和睦。

朝堂之上，憨厚老实，不受人重视。

军中这种动昔就有危险诡异的地方，憨厚又落个奸细名声，得罪你的主将，留下来的人当时就应该考虑到后果。

危楼还登，残桥还走，别人也无能为力啊。

他们都不劝，周何花彭又已经归还给辅国公，就只余下一个关安。关安伤势已好，魁梧大汉跟在袁训后面腻歪着劝：“人都死了，褚大还在你身边就好，小袁将军，这事情你别管，你管不了，前有古人，后有来者，滔滔不绝，这事儿如流水，断绝不了。”

“我知道。”袁训给他一个笑容，丢下关安去找陈留郡王。和姐丈胡扯几句去，开开心再回来劝褚大。

……。

“你狼耳朵狗鼻子？”陈留郡王握着封信，对袁训好笑。信刚到，你的人就进来。

袁训眼睛一亮：“家信，”心情这就如鲜花盛开。抢信到手，就原地一步也挪不动了，隔着个书案，就在陈留郡王面前看信。

看着，他的表情就不知什么滋味儿，又皱眉又咧嘴，又有笑容，又有不愿。

“你出来有半年，你媳妇儿有了？”这玩笑也只有陈留郡王想得到胡扯出来。袁训没有恼，他眉目间现出远山一样的迷惘，悠悠地回姐丈话：“姑母，想加寿了。”

陈留郡王哈地一声，由刚才的担心变成放心，往下坐好，手敲敲桌子，笑道：“小弟，我怎么说来着，我就说不对啊，你的头一个孩子，姑母没点儿动静，不对不对。”

“怎么没动静，不是按月寄东西，衣服首饰没断过给加寿送来。”袁训低叹一声，扯过一张坐下。

把信再看一遍，袁训左右为难：“我走了，谁能把苏赫系得还在这里呢，”

“给！”

盖着火漆印，上面写着加急字样的公文，从陈留郡王手中，拍到袁训面前。陈留郡王笑得随时会摔倒模样，仰着下巴：“嗬嗬嗬，把我乐死了，加急的哈，这种公文内容我头一回见。”

袁训嘀咕：“凡是笑话我，姐丈你不怕把下巴摔下来。”

打开一看，是太子殿下亲笔，上写：“即日，命昭勇将军袁训自行公干，各处便宜行事。”

“回家去吧，小弟，你这个金丝蝈蝈宝贝蛋儿！”陈留郡王把袁训往外面撵。

……

七月夜里悄悄转凉，但午后还日头浓烈。野菊野桂生出清郁馨娆，勾得路人心魂流连。

官道尽头，袁训深吸一口直沁心脾的馨浓。

在他的面前，是熟悉的小镇。

枫叶林像捧出红日，余霞斜晖宣染留住。林下，一群半大不小的少年们，手舞棍棒正在习练。袁训失笑，他路上只想女儿的小模样，把宝珠化身为袁二爷给忘记。

“哎，你们是二爷的家兵？”袁大将军煞有介事的和自己家人们开着玩笑。

辛五娘从林中走出来，她失去一个手臂，又不是当家人的料，宝珠让她教孩子们习武。五娘不认得袁训，见好一匹黄马上面，青年面有路尘，却精神饱满，灿若明珠，让人观之忘俗。

这是战马！

那马透着凶猛眼神，又面对许多人也若无其事，自在喷着响鼻，仰面傲气天然自生。和普通的座骑相比，多着一份儿狂野，似撒开笼头就能跑到天边儿去。

辛五娘家以前就是养马卖，她有这份眼力。

暗吃一惊，心想这个人是谁。再看他时，见他身高如泰山压顶，便衣下鼓囊囊的身材，无不绷出劲力。

左侧腰间是长剑，右侧腰间是短匕。

马鞍桥上，挂着长刀，还有一副铁链连接的三截棍。辛五娘眼界好，她以前当过贼也当过混混，一眼看出三截棍上都有卡槽，只要连上，就是根齐眉短棍。

这个人赶个路，带这么多的凶器还不算。他的背后，还负着铜铁铸造成的一张重弩。

哪怕他生得再俊，鼻子高挺，眸光如水。辛五娘也手心暗攥，认定袁训不是大盗，就是猛贼。

寻常的人赶路，哪有带这么多杀人利器的？

秋天日光明丽，从他的长刀上反射出光。那光透着血色，这是喝饱了血的东西。还有他的铁棍，坠得他腰带往下垂，这份量敲人一下，决不是肿个包那么简单。