……

桃红杏浓中，西山今日乱哄哄。马声嘈杂，人声鼎沸，从家里带出来的酒食担子，不时有子弟过去吃喝，镇南王从西山大营里过来，高声笑问：“生死约打得怎么样？”

回他话的是柳云若，小云若笑得自有意味，以前见到袁家就拼输赢的狠劲儿点滴没有，在镇南王问过话，抢先回他：“我们点到为止。”

镇南王大笑离去：“你们倒不拼个你死我活吗？怎么对得住京里等着看热闹的人。”

他离开的方向，是往出山口，有个临时的关卡，在上方飘扬着大旗。柳云若笑得很好看，王爷也来行方便，划出一片操练的校场给柳至和龙四争斗，免得他们随便找个地方，龙四带着从山西出来的亲戚，主仆加起来有数百人。柳家知道声势浩大，出来的人也在数百，这打起来足可以惊动方圆一片，像场小型的战役。

要说在龙四刚进京的时候，柳云若直眉瞪眼，还有在西山好好教训执瑜执璞的心。

但今天，哪怕场中叫骂得污言秽语，柳云若嘴角上，挂着的总是笑容。

大部分的注意力，他放在龙四的弓箭上。

在柳云若眼里，这是一把强横能夺天地之威的铁弓。

柳云若深深的迷进去，忠毅侯又说话算话，三天同他会一次面，带午饭给他吃，指点上，以孩子的心来看，没有藏私。

把别人嘴里柳家最具威胁的大对头——忠毅侯，给看得顺眼以后，面对龙四的弓箭，柳云若更生一层敬仰。好似这弓箭原本是让人眼花缭乱的宝树，现在则是在云端。

云端宝树大放光辉，柳云若感叹着，暗暗地对自己道，我什么时候能射的像四叔这样好呢？

“停！”

场中打斗的不是别人，正是柳至和龙四。柳至是刀，龙四是剑。柳至耍一个势子，高叫一声，随即跳出圈外。对龙四抱一抱拳：“行了，老四，你我不分胜负，”挤一挤眼，往下面就全是调侃：“你家伙不趁手，要想赢我，等梁山王打完仗，把你兄弟们全叫来。”

柳至在刀上从小浸淫，龙四从小苦练的是箭法。龙四知道不是对手，柳至先叫住手，是他让着自己，怕当着两家子弟的面，自己狼狈的输了，面子上不好看。

男人都要脸面，但也不是要的没章法。龙四也抱起拳，笑一笑：“承让，你的刀，我是佩服的。”

把个大拇指竖上一竖。

柳云若跟着正在笑，柳五惊天动地叫出来：“拿弓箭来，不拿弓箭，不是我家对手！”

刚点补过吃的柳五，打一身赤膊，酒渍滴在胸膛上还没有干，这就再次挑衅。

不管他叫的有多凶，他的眼睛只看着一个人。

“老关，取你的绝世好弓箭来，给我们开开眼喽。”

四面哄笑的人，又岂止只是柳家的人。都知道关安没有弓箭不是吗？

关安怒目圆睁，双臂一用力，大刀迎向柳五：“关爷我是大刀，老五，取你的小刀来，让我这大的教训你这小的。”

“取你的弓箭来！”柳五大笑：“你袁家的人怎么能没有弓箭？”

“我的大刀正为你设，取你的弟弟刀，孙子刀，灰孙子刀出来见祖宗！”

柳五单手一扬，兵器架上取过，他也是一把单刀。趾高气扬走到场中，还是笑谑：“看我给你一刀俩姑娘！”

“我看一刀送你俩姑娘！”

“这一刀，还你俩姑娘！”

“这一刀，俩姑娘是你的！”

两家的人边笑边跟着起哄。“柳五爷，看你一身好白肉，女人喜欢，你收了吧。”

“姓关的，看完女人往老五身上推吗？你全要了吧。”

坐回去的龙四在喝水，笑得手中碗快要端不住，对不放心他们，怕年青惹事跟着来看的谢、石二位老爷道：“这京里的泼皮不比咱们边城的差。”

他的对面，柳至也在取笑龙家的人：“这样的人守边城，我可就放心了。”一帮子混赖惫懒，最起码不会让人坑了去。

小孩子都听得津津有味，相对而坐，眼光总会碰上。柳云若难得的，遇到执瑜执璞的眼光也不会变面色，小嘴儿还是咧着，在又打又骂的闹声中继续嘿嘿。

争斗这事情，不见得打完了大家就是仇人，小小柳在今天有所明了。他的眼前出现袁家叔父含笑指点的神情，小小柳摸一摸脑袋，好似在为曾对袁训的指责而省悟。

不见得他有多自愧，以前的小小柳，在当时情况下，他是个不明白，他那样想也不能算错。如今他这样想了，也就更好。

眼光不时在场中打斗、龙四的弓箭、孩子们碰撞的眼神中变动，也跟着骂也跟着叫，但内心的愤怨难平再也没有过。

甚至，柳云若隐约觉出自己父亲和忠毅侯叔父之间，必然有着自己不明白的东西。因为他年纪小，所以只想上一想，抛到脑后面。

这一天使足了劲，骂足了架，但回去以后，两家人兴高采烈，跟过节似的喧闹嬉笑，算一场开心的玩耍。

……

常御史步出门外，见到五个儿子全候着，愕然问道：“你们全去吃喜酒吗？”

五个儿子回道：“我们随父亲去南安侯府。”

微微一摇头，常御史审视地道：“从咱们家和南安侯府的走动来看，老侯只是我的旧上司。钟龙二家结亲事，为父我去南安侯府，小五随你媳妇去袁家，老大老二老三老四，你们作什么要去呢？亲戚上有客气这就很好，不必全家都忙活吧？”

长公子欠身道：“媳妇们随五弟妹去袁家，我兄弟们随父亲去钟家。父亲要说的话，自向老侯去说，我兄弟借此机会，讨讨别的大人口风，有几个是老侯的旧下属，怕他们今天不去南安侯府吗？”

常御史凝一凝神：“不想你们倒看出来我的心事。”

二公子走上一步：“父亲新任都御史，旧同僚不服在所难免。这官职不用别人指指点点，我们自家也知道与袁家有关，袁家我们不用再去请教，只请教曾在都察院任过都御史的南安老侯，想他数十年官场如履平地，看在亲戚的份上，总有一二的指点吧。”

玉珠的丈夫，常五公子跟着也道：“是啊，新官上任，不是放人三把火，就让人烧三把火。这三把火过去，父亲稳坐右都御史之职，我兄弟才能放心。”

儿子们的面容俱有郑重，常御史心怀宽慰，面上有了笑容：“好吧，孝心亦不可辜负，为父我就领你们这一点孝心，咱们一起去吃喜酒，我去见老侯讨个主意，你们就去同贺喜的大人们说说话，打探下他们的皮里春秋。”

五个儿子齐声说是，奉着常都御史出门上马，父子们往南安侯府里来。

忠毅侯府门外，常夫人带着五个媳妇下车，宝珠闻讯，迎出了二门，在大门以内遇上。冷眼旁观，见三姐玉珠身边的人，边走边说，正是常二奶奶。

宝珠在肚子里笑，让仆妇接进去她们，玉珠是姑奶奶身份，去见安老太太的路上，让宝珠截住。

宝珠乐不可支，人在四季桂下面嫣然：“三姐，你如今是妯娌和睦了不是？”

玉珠悻悻然：“这是你家办喜宴，我代你招待客人呢。”

宝珠上前挽起她，姐妹两个并肩同行。玉珠无奈地叹道：“大江东去浪淘尽，恼怒一去不复返，如今我也是个宝珠一样的人儿，竟然也原谅了她，换成以前，我自己都不敢想。”

宝珠一本正经：“你当宝珠很好，像宝珠一样没什么丢人。要知道宝珠也会打人，也会凶人，不过别人转为客气，咱们倒不必再计较是不是？”

“如果她还是不客气，索性骂她一顿，那该有多好，唉……”

“嘻嘻。”

玉珠的抱怨声中，夹着宝珠的取笑，消失在花丛中。

……

孩子们全在南安侯府，常御史一进来，有一个先跑过来。韩正经小手一晃，一个大红的喜贴在他手上，正经一本正经：“我的贴子，我来吃酒。”

文章老侯照顾孙子，跟在后面过来，和常御史见礼，喜欢的眼睛眯成一条缝儿：“我们正经已经会拜客，你家巧秀小姑娘，也很会哟。”

“我有贴子，我来看新娘子。”常巧秀拿着个贴子也过来，给祖父看，也给父亲看。

她愈发的晶莹可爱，天天夸自己是生得好的那孩子，给自己心理暗示太大，真的越长越出色。

常五公子抱起女儿爱不释手，看她的贴子。见这是正式的喜贴，跟送到自己家里的一样，就只名字换成常巧秀。

新郎倌儿出来迎客，对五公子道：“收了礼，不给贴子我可就失礼了。”

五公子笑问女儿：“你送的什么，你哪里来的东西，让父亲猜一猜，要么是你袁家姨妈给你备下的，要么，”在女儿头上找一找，同她玩笑：“把你的小花钿给了不成？那可不成体统。”

常巧秀骄傲地道：“曾祖母给的好首饰，曾祖母说不送东西，就不能来看新娘子。”

大人们都为这稚气学出来的言语在笑，另一个钻出来，小王爷萧元皓出宫就是为玩耍，孩子们在哪里，他就在哪里。

“贴子！元皓来吃酒。”

禇大路握着小红花的手装羞惭：“咱们不去，这是没收过贴子的乱显摆。”

小红花也是乐，不让她去，也把手里的贴子乱摆个不停。

萧战加福负责照顾表弟元皓，元皓溜过来，萧战得跟后面。把禇大路的话收在耳朵里，小王爷横过去一眼：“你难道不是头一回收贴子，装相！”

禇大路噎了一下，抱起小红花走开几步，在树后面悄声道：“好玩的小王爷可以玩，耍横的小王爷要离得远远的。”

小红花似懂非懂的笑靥如花，又叫出来：“小王爷，玩。”萧元皓出溜出溜的跑过来，一左一右两个小太监护着他不要摔，萧战跟在后面追：“你给我回来放老实，老实的坐，老实的玩，不许乱跑，害的我总跟着你。”

“我是玩的！”萧元皓跑的就更快。

禇大路鼻子里出气，对着萧战背影鄙夷：“你居然还会说老实的坐着，你自己先放老实再说别人。”

带着小红花正要走，大人们进去，常巧秀和韩正经走过来。

巧秀姑娘：“我是生的好的孩子。”

韩正经：“我有贴子。”

巧秀：“我生的好。”

韩正经眨动眼睛：“我有贴子！”

禇大路带着小红花再次退避三舍：“咱们还是去看新娘子吧，这一个一个的都不老实。”

经过六角小亭，见到常巧秀的祖父，跟韩正经的父亲站着，禇大路以他小小的心眼子端详了一下：“难道大人接着理论？”

“侯爷，国子监最近你呆的可算痛快？”常御史面色凝重。

韩世拓是南安侯的表兄弟，同袁训却是内亲。掌珠去袁家，他在这里。闻言，文章侯会意：“都御史不是好当的是不是？”

常御史苦笑：“这是老夫没能耐，”

韩世拓也是和常公子一样的话：“新官上任让欺压，这也寻常。熬过这段也就是了。”

“但我怕他们暗中针对的是我，掀起风波却是对忠毅侯。不瞒你，左都御史大人只怕也要告老，他现在事不关己件件不放心上，有些事情能宽松的，他现在不愿意得罪人。他未必不心里有数我的处境，却不肯说只言片语，我又不好向他说什么，他现在装菩萨，我当恶人太不明智。我两下里为难，就是左都御史大人没有以前的威风，我不能独自撄其锋芒。避让我不怕老脸丢尽，只怕我退一步，他们更犯一步，毕竟他们的意思，不单对我啊。”常御史忧愁上面容。

也是背靠袁家好乘凉的韩世拓，他听得懂。半劝半出主意地道：“老大人想的周到，不过以我来看，您不用担心。”

“哦？侯爷说来听听。”常御史希冀地反问。

“如我在国子监，您当这样的事情没有吗？当着我面，说我走的是袁家裙带关系的人，在今年是多出来。这背后的还能少吗？我也同您一样的担忧，我倒罢了，怕他们扳的是忠毅侯。但我们衙门里阮二大人当家啊，前天刚报到吏部革职一个，罪名是言语失于检点，有失官体。”

常御史眸中焕发光彩，韩世拓低低轻笑：“只这几个字在公文上面，具体的回话，是二大人进宫回的皇上，回的什么我们都不知道，但当天就摘了印，这事情您说痛快吧。”

常御史踌躇着：“说起来，这起子人能扳倒忠毅侯的机会，也只在这一年间里。梁山王不能大捷，忠毅侯要牵连进去。陈留郡王再抢功劳，忠毅侯要牵连进去。”

“是啊，所以我说您熬过这段，等梁山王大捷，您就能收服一部分的人心，稳坐都察院。”韩世拓笑容满面。

面容稍有松动，常御史喃喃盘算：“吏部的尚书，是阮二的兄长不是？”

韩世拓骇然：“哎哎，我得打断老大人，”常御史不解地看向他，心想我这是自言自语，你打断个什么劲儿？

见到文章侯正色：“您别东盘算西盘算的，忠毅侯可不是这样的人。”常御史恍然，忍俊不禁：“我就是这么说一说，倒没有针对我的人，我就求到袁家，寻到阮家，把他们革职的意思。”

韩世拓轻轻地笑：“那就好，我也不过是提醒罢了。”再道：“您何必自己说上一说？现放着我的姑祖父，都察院曾任过职的老侯，何不去后院里寻一寻他，同他请教个主意。”

常御史笑道：“我正有这个意思，我这就去拜见他。”就要走，见到韩世拓轻咳一声，张张嘴，没说出来，话又咽回去。

看在眼中的常御史道：“你我是亲戚，说个揭去窗户纸的话儿，你我仕途都与袁家有关，算一条船上的人，有话不要掖着。”

韩正经面容沉沉：“我就是想问，您对忠毅侯怎么评价？”

冷不防的，是这样的一句问话。常御史冲口而出，这样脱口的话大多就是平时的心思，也就是真心而言。

“有勇有谋。”

“在我看来，忠毅侯很会照顾人，这说明他是个重情意的人。”韩世拓补充。

常御史琢磨一下：“好好的说这个，你是什么意思呢？”

冷不防的，韩世拓又问：“陈留郡王要是再次大捷，身为御史长官，您准备怎么应对？”

倒吸一口凉气，常御史惶然失色：“这可怎么行！陈留郡王每一次大捷，梁山王就被逼退兵，守住回边城的各处道路。我就是不懂军机，也由公文上看懂郡王的大捷，与他不守王爷调度，私自进攻有关。两军对垒，将帅不和，这是大忌，这是大忌……”

韩世拓看着他，眸子一眨不眨。

“侯爷，你年青些，这事情老夫我看得明白，陈留郡王这是只顾自己，贪功不顾别人……。”常御史的话终于小了下去。

韩世拓凑到他耳边，轻而热络地道：“重情意的人，吸引来的只会是重情意的人。您不重情意还是我从此以后不重情意？郡王他，怎么会……”

余下半句，怎么会做出让忠毅侯为难的事情，不用说出来，估摸着常御史也能明白，韩世拓一抬腿，从亭子上下来，踱步走开。

常御史在初夏的风里独立半晌，狠狠给自己头上一巴掌，笑骂自己：“老书呆，你倒不如这以前的放荡子看得明白。”

心事如夏风中，家人操办亲事滴落的汗水，很快就消融的一点儿也看不见，眼前也处处明亮。

但常御史还是往后院走去，老书呆办事更要谨慎，不管是不是陈留郡王和忠毅侯的计策，请教下老侯总没有错。

……。

幽静的院中，为老侯静养，寻常没有人喧哗。今天有一点说话的响动，也不为过。

“父亲，今天借我戴一戴吧。”钟大老爷在老侯面前，躬身哈腰讨要。

老侯吹胡子瞪眼，把手中的白玉扳指更放的紧些：“我没打算给你，”

大老爷笑容满面：“今天南哥儿办喜事，您就给儿子用上一回，长长脸面不是。”

“哼！讨要你姑母的去！”老侯直接丢个白眼儿过去。

他苍老好似古松的面上，泛起微微的红晕，这是人的生机盎然，也让当儿子的暗放下心。

老侯的曾孙子，这是第二个成亲的人，他更老了。除去给加寿准备功课时精神高涨以外，别的时候，大多爱静静对着窗外发呆，当儿子们的就来哄着他说话，让老侯恢复一些精神。

不过，也有真的想要扳指的意思。

大老爷堆笑：“宫里见皇上，皇上最近也总戴着这样的一个。”

老侯是人老心清明，把白玉扳指放到眼前看着，满意之极的时候，对儿子解释道：“你要是能见到太上皇，只怕他也戴的是这个。”

老侯轻叹：“这是小袁石头城大捷得来的，那一场战役主将是梁山王，当年的梁山小王爷。皇上总戴这个，是打心里盼着大捷，他先要个好兆头。”

大老爷陪笑：“所以您赏给儿子在人前戴一戴，儿子也盼大捷。”

“没事儿就猴我的东西，喏喏，这房里东西，你看上哪一样，你拿走吧。不过只能一样啊，再你拿走一样，也给你兄弟们挑一样，就这扳指，我可不给你。”老侯把手藏到袖子里。

父子正在说笑，常御史进来，钟大老爷看出他有话单独说，退出到房外侍候，预备着吉时到了，好侍候父亲出去吃酒。

常御史说完，老侯没有一丝放在心上的郑重，口吻更是随意：“这官场上哪一天不是人心叵测，哪一天没有想扳倒人的官员？你呀，做好你的官，你的官与袁家是有脱不了的干系，但皇上岂是看裙带任命官员的人。老常啊，用心做事，这是第一位啊。”

“是是。”老侯心平气和，又有韩世拓的一番话在心头，常御史出来时的担忧再一次无疾而终。

说几个受教的话，老侯请他出去用酒，说自己就来待客，常御史春风满面而去。

大老爷给老侯换衣裳，眼睛还是在扳指上瞄，老侯佯怒：“咄！你怎么不去要你姑母的，”

往外看看天色，应该离花轿进门不远。老侯往外边走边道：“你姑母是咱们家的老姑奶奶，这酒她应该回来自家里吃，她也老了，去年说又有一个牙活动了，但没有牙却不妨碍吃酒，自家孙子的亲事，她应该早回来了吧？”

“姑母由二弟三弟款待，父亲这里就归了我。”钟大老爷说的自己都好笑。

老侯也没忍住，呵呵笑道：“这倒不错，你们分摊儿的看着。不过我这扳指啊，”袖子亮出来到眼前，瞅上一瞅，老侯喜笑颜开：“真不错，还是我自己光彩吧。”

父子笑着，一前一后的到前面，先遇上孩子们。看着他们一个一个的跑开，老侯更乐：“这一个一个的，大红衣裳穿着，敢情今天我们家不仅接新媳妇，还接来一堆红包儿？”

走向宾客的老侯，笑容更精神出来。

西北角的小院里，一个少年的妇人颦眉倚在榻上，面容上不是好声气儿。

丫头打扮的人对她说着话：“认真给奶奶请个医生看看吧，您犯的是心口疼，为什么偏说是头疼痛呢？”

少年妇人呻吟着：“我不能让家里人看出来，我是让气的。哎哟，”身子一动，心口又难受上来，少年妇人滴下泪水：“分明她是和我抢光彩，分明她仗着忠毅侯府是有意为之。”

丫头咬着牙骂：“这家子的人也亏待您，您是这家里的世子奶奶，今年刚成亲，为办喜事的各式动用东西也齐全。可这是为您和世子准备的，她龙氏嫁的人，不过是二公子南哥儿，偏偏跟您没隔多久进门，为您准备的东西，没用完的，可全归了她。这贱人好奸的心计！”

这一位少年妇人，是南安侯世子钟华的妻子方氏。他们的亲事在去年定下，在今年成亲。

钟南的亲事，是龙四进京后，老侯匆匆定下，这就兄弟们撞在一年里。

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