“天国还要西征。”杨秀清道，“眼下只有天京和镇江扬州之地，而且还被清妖的江南江北两座大营封锁，没有国土，百姓无法耕种。如今已经商讨定下西征之计，今日召集你们前来，便想将此重任托付给你们！”

韦昌辉点点头，附和道：“东王兄圣明！眼下清妖把兵力全用在江南、江北大营和堵截我北伐之师上面，整个长江上游的清妖空虚，正是我天国攻取的最佳时机。”

胡以晄问道：“是打两湖呢，还是安幑、茳西？”

杨秀清带着几分意气风发地道：“先攻安庆占皖南，同时分兵打南昌，卡住重镇九江，之后占领武昌。这些目标达成后，扩充兵力，本王也会从天京继续增派援兵，从安幑湖北境内支援北伐军，务必占领中原！同时，本王会择机出兵攻占整个江南一带，将两湖、两江之地和浙闽之地全部拿下。”

“只要江南一旦平定，天国的后方就稳固了。那时如顶天侯他们已打下清妖巢穴，则最好，倘若万一没打下来，本王也可奏明天王，倾天朝全部天兵，全力北伐，则天下可定。”

听完东王的战略计划，韦昌辉等人连忙齐声喊道：“东王宏图大略，清妖指日可破！”

不过，下一刻，曾天养却皱了下眉头。

杨秀清看见，便问道：“曾指挥，不知本王所说，哪里不妥？”

曾天养连忙告罪道：“东王并无不妥。老汉只是听说，如今糊南一带和福键的部分地区已经被两广的南王所占，若是我太平军前去攻取，不知会否引发矛盾？”

“哼，那南王只要一日未公开宣称脱离天国，便依旧是太平天国之南王！难不成，他还敢对我天国动手不成？”杨秀清摆摆手，接着道：“若是攻下安庆，胡以晃分兵驻守，向北发展，赖汉英、曾天养去打九江和南昌。本王已为你们备好一千艘战船。你们尽快出征吧。北王，你虽不出征，但要做好粮草后勤保障，亦是无比重要！若是除了差错，别怪本王不顾兄弟之情，拿你是问！”

韦昌辉和胡以晄、赖汉英、曾天养四人连忙齐声答应下来。

……

四月二十五日，以夏官副丞相赖汉英为主将，春官正丞相胡以晄为副，率领殿右八指挥张子朋、殿左九指挥曾天养、典水匠唐正才等，领兵二万三千人，乘船千余艘，从天京出发，溯长江而上，开始西征。

至此，太平天国北伐西征两路大军分头进军，攻城掠地，天下震动。由于进军迅速，加上满清完全没有准备，硕多清廷地方官府瑟瑟发抖，小县城的守军更是望风而逃。

……

四月底，北伐军攻克安幑毫州。

五月初一，北伐军攻克诃南归德府，杀死清军三千多，自损五百余人，招收降兵千余人。

次日，增援的清军来攻，再战，又杀死清军二千多名。

由此，北伐军经安幑，入诃南。

清廷闻讯，忙派御前大臣科尔沁郡王僧格林沁、步军统领左都御史花沙纳等督办北京巡防事宜，加强直隶京师地区的戒严。同时，咸丰皇帝任命新任都统胜保为钦差大臣，赶赴诃南阻截北伐军。

北伐军原本定在诃南归德府城西北四十余里的刘家口渡过黄河。

时清军已提前严密防河，把渡船和百姓的船只全部烧毁，北伐军到刘家口，找不到渡船，无法过河，便沿黄诃南岸往西进发。

五月十三日，在汜水口寻到近百艘船只，北伐军分成几批，全部抢渡过黄河，占温县，围怀庆却难以攻克，顿时相持起来。

而西征的太平军，在出征二十天后，便到达安庆城外。由于安庆几个月前，才被太平军攻占不久，守城清兵死得死，逃的逃，如今归拢的清兵并不是太多。见太平军来势汹汹地上千艘战船来攻，一下便四散奔逃。

五月十五日，赖汉英等西征军轻易地攻占没多少兵力防守的安庆城。

胡以晃和殿右八指挥张子朋分兵七千，驻守安庆城。而赖汉英和曾天养、唐正才，领着一万五千太平兵，乘船前往茳西腹地，准备攻取南昌城。一路连克彭泽、湖口、南康等地。

五月底，西征军前锋曾天养和唐正才两部六千太平兵，已经抵达南昌。但因强攻不能得手，乃一面围城，一面分攻附近州县以围困南昌城。

就这样，太平军的西征和北伐，两边战事都开始胶着起来。(未完待续。)