卢婷偏过头，嘟嘴看过来：“你有弹壳儿么？”

“弹壳儿算什么？我有光洋，瞧，嗡嗡响的鹰洋！”

……两人一番讨价还价，牛二出半块大洋的价，买下了卢婷手里的竹枝儿。可是，卢婷身上只揣着几枚子弹壳儿，根本没法找钱。怎么办呢？她捏着那块鹰洋，皱着小眉头，开始发起愁来。

好在慷慨的牛二，马上就给她想了个好办法——只要她能混进虎排大院，弄清楚她姐俏飞燕等人在开什么会，这块鹰洋就不用找了！

卢婷高兴得一蹦三尺高，转身跑向虎排大院。眼见她那小巧身影消失在侧面的角门里，牛二想起昨天的东洋间谍事件，又想起七婶之死至今不明不白，心里不禁大跳起来：要是让人知晓了自己在打听纠云寨的内部消息，只怕立时便有一场大麻烦。

四下里没有一丝儿风，蝉儿在树上狂吟，正午的日影一动不动，时间慢的像爬过天际的乌龟。

就在牛二哥望眼欲穿之际，卢婷的娇小身影终于出现了，不过，这次她走的是正门，身边还跟着个裹着纱布的彪形壮妇，牛二正自奇怪，就见这两人出了大门，在台阶上立住，手搭凉棚，向这边看了一会儿，居然开始招起手来。

哎妈，牛二心里一惊，连忙向左右看了看，这时孩子们早散了，这树荫下除了自己也没旁人呀……挨延了一会儿，见台阶上除了虎嫂和卢婷，再也没出现别人，牛二心里方始放心了些……这才心不甘情不愿地起身，向虎排大门行去，边走心里边不干不净地骂：“死丫头片子，得了老子的银元，还出卖老子。”

走近大门，牛二瞥了虎嫂一眼，见她裹着纱布的脸上果然带着笑容，心里又安定了些，挤出一个笑容：“虎嫂子，您这是……有什么吩咐呀？”

“呵呵，牛二哥客气了，听婷丫头说你在这儿，便想请你帮个忙。”虎嫂说话有些嗡声嗡气，牛二知道，那是她肩上的枪伤和脸上的扎伤作祟的原因。

“哎呀，嫂子才是客气。但凡有用得上我牛二的，尽管开口便是！都自家兄弟，客气什么！”牛二察颜观色，完全放下心来，满脸诚恳，毕恭毕敬。

他这态度，也不是完全出于客气。

那天困兽犹斗的山本胁持了虎子，退守屋内。现场众人包括谢宇钲在内，都束手无策。末了还是虎嫂当机立断，以天生神力拽脱窗户，强行突入屋内，并硬抗了山本一枪一刀，这才破局救下虎子，同时也令山本一举成擒。

这样剽悍的战斗作风，令在场的人又是佩服，又是震憾！

“哦，好，好。看来牛兄弟也是个热心人哪，那可算找对人喽。”虎嫂呵呵笑着，引导牛二迈入院内，左右看看，见四下没有旁人，然后向牛二走近了些，压低声音道，“这一回，我们是想请牛兄弟做个媒，还请牛兄弟不要推脱！”

“做、做媒……”牛二闻言，心下已猜着了七八分，一时间心里又是嫉妒，又是高兴。他嫉妒的是，怎么什么好事都让姓谢的占了？天地不公呀。他高兴的是，不管这个大媒成与不成，自己都已经算得上是纠云寨的贵客了，这么一来，自己一直挂在心头的“军火采买”，那就更好着手了。

只一瞬间，他就已秉着积极进取的态度，修正了原先的计划，准备试试能否在不花钱的情况下，搞出几支枪来……万一能成呢，不试试又怎么知道呢？

他很喜欢清华少爷说过的一句话：百尺竿头，更进一步。

“嫂子，这媒人我可是没做过喔。不过，有嫂子在，我是不怕的！”牛二说着，赶紧又向虎嫂靠拢了些，脸上的笑意更浓，完全一副自己人的模样，关切地明知故问，“不晓得这是寨子里哪位兄弟要娶亲呀？看上的又是哪里的好姑娘？”

这一回，虎嫂还未开口，旁边卢婷拽了拽他的衣角，他偏头一看，只见小姑娘小嘴嘟起，不情不愿地道：

“还能是谁？我姐姐呀，大家想把她嫁给谢指挥……本大王说来做这个媒吧，还招了大家一顿骂……本大王看你人挺大方，才把这买卖让给你……这买卖有红钱红猪头的……说好了啊，到时候，你可要记得分本大王一半，听到没？我姐也真是的……扭扭捏捏……要是我长大了，我就直接跟谢指挥说，我要嫁给你，这样简简单单多好。也能省下红钱红猪头。这些钱自己花不好么，这些红猪肉自己吃不香么，装腔作势，跟狗东姐出嫁时一样，面上哭哭啼啼，心里早笑开了花，假矫情！”

“啊？”饶是牛二哥双商爆表，这当儿也不晓得该如何接这话茬儿，只好应付着讪笑了一下，然后救援似的望向虎嫂。

谁知小丫头见牛二没有吭声，以为他打的是过河拆桥的主意，便使劲一扯他的衣襟，叱道：

“喂，说话呀你。这买卖是本大王揽下的，到时候那些红钱红猪肉，有本大王一半。你要是敢做白眼狼，一个人独吞，哼哼，别怪本大王拿铁菠萝炸你！”

“……”

“铁菠萝？你哪来的铁菠萝？”虎嫂吃惊地道。

“摸的。”

“在哪摸的？快交出来！现在交出来还能脱一身打。晚了嫂子可保不了你！快说！”

卢婷见势不妙，居然当面耍赖，矢口否认。这时，俏飞燕刚从堂屋走出，恰好听了个大概，走过来，二话不说，气冲冲扯起卢婷就走。

牛二本以为自己已搭上了纠云寨的战车，那“军火采买”有了着落。但此时见俏飞燕来去匆匆，对虎嫂也不假于辞色，便估摸着这“美人计”，只怕要凉。这主意十有八酒是虎嫂和三哥等头领一厢情愿，正主儿俏飞燕并不卖账……顺着推想下去，他那颗原本满怀希望的心，更是咯噔一下沉了下去。

果然，那俏飞燕带着卢婷走出不远，忽地停步回头，向正在发怔的牛二招了招手，道：

“牛、牛二哥，你也跟我走罢！”

“啊？这……”这当儿，牛二已回过神来，觉得事情也就未必完全绝了指望。虽说晚清以来，西风东渐，自由恋爱大行其道，但传统的父母之命媒妁之言，仍占据了时代主流。所以，既然笼住俏飞燕的可能性不大，那么，牛二自然就寄希望于卖好众头领。此时见俏飞燕召唤，颇感为难，便不由自主地看向虎嫂。虎嫂会意，忙上前挡驾：“俏妹妹，你先走罢，我们跟牛二兄弟商量件事！”

“商量？不用商量了。”俏飞燕苦笑了一下，叹了一口气，“嫂嫂好意，做妹妹的记在心里。只是，妹妹既不是物件，也不是禽牲，再说了，那谢指挥更不是任人拿捏的主！这件事，实不可行！”说着，她转向牛二，诚恳地说，“牛二哥，听鱼儿说，你想挑几支枪带回家去，现在就去库房里罢。正好现下我心情还好，可以给你个好价钱！”

“啊？”突然到来的幸福，冲击得牛二有些晕晕乎乎。他之所以左右讨巧，归根结底还是为了“军火采买”。顿了顿，见俏飞燕上脸上渐渐露出不耐之色，他猛地清醒过来，“哦，好，好好好，哎呀，那可太好了。”说着，忙不迭地赶了上去，任凭虎嫂在身后再三呼唤，他都充耳不闻。

来到库房，俏飞燕指着满屋子武器弹药，意味深长地对牛二说：“牛二哥，眼下山寨人少，故而这些家伙什儿不大招山寨人待见，回头兵马多了，都还是要派上用场的。不过，前番打冷水坑时，你也是随大伙一起去的。只是耽在半路上了，没赶得上。好在打那乐万通时，你也是出了力的。加上谢指挥的面子，我多少也得顾着一些。这样罢，价钱就按市面上的价再打个折，枪支不分长短，一律三十元一支，限购五支；子弹大小同等，一律一个大洋两枚，限购一百发。东西你可以看着挑……价钱就这个价钱，要是觉得不合适，那就算了罢。”

山里不好搞枪搞子弹。眼前这些家伙什虽是替换下来的，但对牛二来说，却也是一个难得的机会了。他又岂能甘心错失？加上库里收拾得颇为干净，各式枪支弹药分门别类，摆放得十分齐整，望去但见琳琅满目，又一时间牛二倒把眼瞧花了，对俏飞燕说的价格倒不那么敏感了。

迫不及待地冲上前去，东挑西捡起来，这支看看不错，那支瞅瞅也好……好容易挑好，才发现自己足足挑了二十来支长枪，五六支短枪，俏飞燕一直冷眼旁观，对他的心思哪有不明白的，便将俏脸一板，摆出个收摊关门的架式。

牛二无奈，一边哎声叹气，一边要从中挑出不顺眼的放回去。但这种事做起来，并不容易。

身入宝山，却只能赤手空回的感觉，实在太难受了。到了最后，牛二已经步履蹒跚，呼吸艰难，磨磨蹭蹭地将五支长枪捆成一扎，将一百发子弹装了半袋，又趁俏飞燕不注意，偷了一把子弹掖在腰间。

结账时俏飞燕嘴角含笑，目光有意无意从他腰间扫过，并不点破，只是告诉牛二哥，她决定替山寨开出一个赏格：目的是留下谢指挥，好怕是一个月也好。说如果谁有办法，能让谢指挥再留一段时日，帮助山寨把新队伍整训出来，山寨将不惜重酬！她故意将“重酬”两字咬得特别重。

听锣听音，本来唉声叹气的牛二哥霎时间福至心灵，连忙打蛇随棍上，涎着脸询问，这个“重酬”，到底有多重？

这当儿，名满罗霄的女匪头子得意地笑了，笑靥如花，音似黄莺，缓缓地说出答案：短枪五把，长枪二十支，外加五个铁菠萝，子弹五百发。

牛二一听，差点儿背过气去，好容易缓过神。一边对俏飞燕千恩万谢，一边打着趔趄、扛起枪弹出门，踉跄而行，看看到了谢宇钲院门口，跌跌撞撞地闯将进去，悲声大呼：

“谢先生救命！”

令人意外的是，院里也在谈买卖。

三哥九哥玉面鼠还有虎嫂等一干头领都在，大家围坐在石桌前，看着谢宇钲老气横秋、唾沫星子飚飞：

“玉掌盘，让人说你什么好？明明一手好牌在手，硬生生被你打成个烂糊……我本来是打算多待些时日，为山寨好好捋捋这些整编训练的事儿，但被你这么一搅，我是什么心思都凉了。事到如今，说什么都晚了。我是肯定要走的。想到那骆屠户的靖卫团，我是真想帮你们呀。要是能把这队伍带出来再走，我也能少上些记挂。只是，国家兴亡，匹夫有责！现如今那东洋鬼子占我东北，进窥平津，又在上海滩上虎视眈眈，两国之间的战争，一触即发。多少事情要做，到处都要人，到处都缺钱，而这时间，又比金钱贵多了！这些事情堆在一起，把我愁得呀，吃饭睡觉都没了心思！”

“……”谢宇钲这番高论说将出来，满院子人俱鸦雀无声。看看谢指挥这眼量，这胸襟……也就到了这时，玉面鼠才终于有些明白了，眼前这人，压根儿不属于这里，他应该属于山外那个广阔世界。相形之下，自己一干人的“美人计”，就显得太小器了。

“力分则弱，弱则易亡……”想起前些天两人交谈时，眼前这洋学生的语重心长和恨铁不成钢，玉面鼠后悔了。一时间，他满心里只有一个声音：眼前这谢先生，真的要走了，真的要走了，整训的事儿，搞不成了……纠云寨迟早给骆屠户吃掉！这可怎么办，怎么办？

玉面鼠的目光，又一次游移起来。他多想这时候三哥等人能挺身站出来，对眼前这个洋学生晓之以情动之以利，挽留住他。但是，三哥等人只坐着发呆……院子里陷入静默，时间难过得有如肮脏的爬虫在人身上爬动。

就在这时，一个声音在院门处响起：“哎呀，谢先生可真是高人哪，想的都是天底下的事。只是，我也听那些说书先生说过一个道理：一个屋子不扫，又怎么能打扫天下呢？眼下，这山寨里武器家伙什儿都足，人员心气也不缺，缺的就是一个像谢先生这样的高人指点，谢先生，你要没来也就罢了，既然大家都同生共死过了，你又怎么忍心撒手不管呢？”

玉面鼠一听，这是牛二哥到了，心下大喜，回头望去，见牛二虽然骨瘦如柴，但腰杆儿此刻却挺得笔直，说起话来也是有板有眼，一时间竟觉得他无比顺眼，实是生平可交的一大知己。只是，谢先生刚才已经将话说满，又如何能转圜回来？

这时，牛二一边将枪支放下，搁在墙边上，一边走近前来，继续说道：“哦，对了，我刚刚想明白一件事情，觉着还是要告诉你一声。不然，我怕你回头得怨我了。”

“牛二哥，你就别卖关子了，我们谁跟谁呀，什么事你快说罢！”

“嘿嘿，谢先生面前，哪个能耍什么心眼，我是刚刚想明白……原来我们清华少爷，只怕也是被那些东洋鬼给骗了，说什么老师同学合伙办矿，其实那都是狼心狗肺的强盗说得好听，这、这是引狼入室呀清华少爷他这是……”

“牛二哥，这个我晓得。上当受骗的不会是他一个，现在有，以前有，以后还会有！有的是真上当，有的是假上当……”

“哎呀，谢先生真不愧是大地方来的，看的就是明白。只是，我刚才听你说，那东洋鬼跟我们早晚要打仗，清华少爷那矿上的钨砂，听说可是造枪造炮用的呀！谢先生，难道你要眼睁睁地看着他们，将那钨砂拿去造成枪造成炮，回过头再来打我们么？”

“这事儿连我都看不下去，谢先生你又怎么能不管呢？”

“呵呵，牛二哥今天能说出这番话来，着实让人有些意外哈，”谢宇钲扫了院内众人一眼，又看了看他搁在墙边枪支，心里触动了一下，笑了笑，道，“以前，你可不这样，牛二哥。”

“以前是以前，以前不明白。现在跟着谢先生，好歹沾了些灵气。所以，你看哈，”牛二也笑了，说着转身指向那捆搁在院墙边上的枪支，然后又挺了挺胸脯，声音高了些，“这阵子得谢先生带着，各位掌盘也看顾，玉掌盘也赏了些银钱，要搁往常，我铁定带回去买田买地讨媳妇，但现下里想明白了，这买田买地讨媳妇，也就觉着不那么紧要了，这不……我都换成这些家伙什儿，准备回村子里去，看看能不能拉起队伍来，试着能不能让那伙东洋鬼，卷他娘的铺盖走人……”

他的话说完，谢宇钲也怔住了，片刻后又似笑非笑地说：“哟，牛二哥也开窍了？难得呀。只是，你想好了怎么跟清华少爷说了么……”

“这……”牛二想起陈清华那副温文尔雅的相貌，想到陈家的财势，想起那些衣着光鲜的日本人，他不禁噎住了，紧接着，保长王家贵的身影又逼迫过来，他甚至开始感到，自己将这些枪支带回去是容易的，但能不能保住，那可是难说了。

“哈哈，理想豪气干云，现实重压如山！牛二哥，这事你现在还做不成。因为，你还没这心性！”

“我做不成？……”牛二重复了一句，他开始陷入恐慌，喃喃自语起来，心里的不甘越来越重，片刻后他忽地抬起头，满怀希望地看向谢宇钲，

“你说的对，谢先生。我是做不成。但是谢先生你可以呀！在场的掌盘们哪个不喜欢你？哪个不给你面子……在纠云寨面前，那些东洋鬼算个球呀，还不是你和掌盘们一句话的事儿？”

牛二越说越兴奋，“到时候赶走东洋鬼子，那矿场我们继续开，东西绝不卖给东洋鬼子，想想吧，手里头有个矿，哈哈，那钱来得，可是跟青螺溪一样日夜不住地哗哗响呀，不比做什么强？”说到这儿，牛二转向院内众人，眼里毫光灿烂，“谢先生，各位掌盘，这买卖……实在做得过呀！”

院内的众头领见牛二为山寨说话，自是满心欢喜。万没想到，他说着说着，竟然又扯出一桩买卖来，见他说的有板有眼像模像样，一个个心里也有些相信起来，不由得看向谢宇钲。

谢宇钲似乎也深觉意外，只见他沉吟了一会儿，忽地一击掌，目光在院内众人脸上扫视一周，斜睨着满怀希翼的牛二，伸出手指虚点着，飚起川普来：

“阔以挖牛二哥，这才几天工夫，你就说得出这番话来，还真给你挠着痒处啰！看来老子以后也要‘好好雪西，田田向赏’才行。”