当刘兴祚心中“咯噔”一声，暗觉不妙，推开老母亲的房门，却见老母亲悬绳梁上，一缕幽魂，早已南归故国。

一起与刘兴祚前来给婆婆请安的妻子当时只喊了一声“娘”，接着就昏了过去。

刘兴祚一直以为自己久在军中，又见惯了生死，心肠早已硬如铁石，只觉得世界再没甚么事情能让自己动容。却不想见得面前这一幕，心中一惊，赶忙过去，将老母亲从绳子上解下来，看到桌子上有封书信，却是看也没看，直接塞入怀中，将老母亲抱到床上安置。

思前想后，刘兴祚不禁暗暗自责，只道是自己昨天晚上强求老母亲跟着自己南归，而老母亲不愿意挺累自己，所以才投绳自尽的，此刻只恨不得自己死掉，换回老母亲。

不过刘兴祚毕竟不是常人，多年来隐藏自己时刻筹划南归的心思，跟鞑子周旋于生死之间的经验，还是让他在第一时间冷静了下来。

刘兴祚安置好母亲遗体，又将妻子抱入怀中，这才拿出那些书信看了起来，却正是刘母留下的绝笔信：

“吾儿兴祚：

见信勿悲。娘先走了。

打从你小时候，娘就未曾骗过你，只是这一次，娘要食言了。

娘知道我儿是个孝顺的，定然会想办法带着娘南归大明。

然则此次南归人数众多，事关重大。现如今鞑子势大，又多是骑兵，若事急处，众人未必能安全走脱。倘若只有我们母子倒了罢了，然而一众南归之人，皆因信任我儿，因此上我儿却需思虑周全，不能因为娘一人而置众人于险地，否则便是不义。此其一也。

其二，破家为国，臣子本份也。今番为娘的先走一步，去见你父亲，也好让他知道，我儿如今南归故国，效命天子，你父亲定然也是高兴的。倘若有为娘在，事急处，我儿若复降建奴，则为不忠，若是不降，则是不孝，此必令我儿两难也。

为娘遗体，吾儿可火化，将为娘的骨灰带回故国安葬即可，归葬故国土地，为娘的已经心满意足。唯不能见我儿封侯之日，甚憾。

此后，吾儿当尽忠王事，否则，为娘于地底亦耿耿长恨也。”

含泪读完，刘兴祚已是泪流满面。他知道，还是自己昨晚给老娘的压力太大。换句话说，等于自己逼死了自己的娘亲，自己这才是真正的不孝啊！

事已至此，刘兴祚还是快速做出了决断。再次将老娘的绝笔遗书塞入怀中收好，接着先稍微整理了老娘的遗容，使之看起来不像吊死，倒像是梦中自然死亡一般，又摇醒了妻子，不待妻子开口，便立即捂住她的嘴，对她嘱咐道：“此间事决不可说！对外只说老娘思乡过度，昨夜已经去了。否则我刘府上下，必有生命之忧！”

刘兴祚的妻子毕竟也是见过一些风浪，当即点头示意自己明白。刘兴祚见状，便松开了手，将绳子取下剪开，扔在床底后，眼见屋中没留下什么不对劲的地方，这才大放悲声，痛哭道：“娘啊！您怎么就撇下儿子，自己走了啊！”

刘妻见此，便也跟着大哭起来，之前的惊，还有刚才强忍的悲痛，在这一刻都暴发了出来，只化作一声：“娘啊！”