曹操渡过了蝗灾危机，又挫败了袁绍，巩固了对青兖一带的控制。
近一段时间，曹操听从众幕僚的建议，暂时放下收复濮阳陈留的念头，潜心发展，四处招募人才。
时，曹操的从子，也就是侄子曹真成年，从军效力。
更有一批远赴辽东躲避战乱的名士回归，被曹操招募。其中最有名望者，是平原高唐人，华歆华子鱼。
荀彧从洛阳归来，带回刘芒的信函。
刘芒希望曹操设法牵制袁绍，曹操嗤之以鼻。
曹操刚刚安定下来，当然不愿再得罪袁绍。但是，刘芒许诺，免除去年赈灾所借粮食，曹操颇为心动。
正在此时，得报崔琰来访，曹操大喜，亲自出迎。
崔琰虽不善言词，却十分聪明。虽然没有三寸不烂之舌，但这一路上，早已想好了说词。反复揣摩，只挑着最紧要的，整理了袁绍几条罪状。
一见曹操，崔琰便一股脑地，将袁绍的罪状罗列出来。
除了指责袁绍只记私仇，不顾国恨，自然也包括冀州军残害百姓，甚至挖盗先人陵寝等恶行。
既然要抹黑袁绍，崔琰所言，难免有夸大之词。
崔琰打了几遍腹稿，所言又多是事实，虽然有夸大之嫌，却也算真实。
之前，陈群赶来兖州游说，曹操已有些心动。如今，崔琰又是一番火上浇油，曹操更加重视了。
曹操，世之奸雄。
聪明、油滑、富于谋略。
曹操心动，既有维护汉室之宏伟志愿，也藏有私心。
袁绍的冀州，富庶多产，人口密集。
对抗袁绍，虽然要承担一定风险，但冀州这块肥肉，也实在诱人。
曹操和众幕僚商议一番，决定先给袁绍去信，晓之以大义。
如此，若能说服袁绍，便可不动刀兵，赢得名望。
而按照荀攸郭嘉等人的分析，即便袁绍不听劝阻，也不敢贸然再对兖州用兵。
而如果袁绍一意孤行，执意插手豫州之事，甚至再次对刘芒用兵，兖州也可相机而动。只要看准时机，甚至可以借势对冀州出兵，趁中原乱局，可在冀州或者豫州，谋得更大好处。
曹操战略已定，厚待陈群、崔琰，留下委以重任。并派陈群，赶去徐州，劝说刘备，对袁术用兵。
派荀彧赶去洛阳，协调诸事。
……
而此时，刘芒的特使李岩，也已赶到徐州。
刘备，早有对袁术用兵之心。只是，实力和袁术相差太大，刘备有心无力。
刘备要征讨袁术，主要是为自保。
袁术的战略重点南移，刘备感到巨大威胁。
徐州与豫州之间，没有天然屏障，袁术随时可以进兵徐州。
对刘备而言，不投身袁术的伪汉朝廷，早晚会遭到袁术的攻击。
与其坐等袁术来攻，不如主动出击。
而李岩和陈群的到来，正合刘备之意。刘备当即表态，坚决拥护洛阳大汉朝廷，同意与刘芒一道，出兵征讨袁术！(未完待续。)